QUÈ ÉS?

Actualment podem veure fotografies de la superfície de Mart, de galàxies llunyanes, mapes de la Lluna, etc. Disposem d'una informació molt detallada del sistema solar i, fins i tot, d'estels d'altres galàxies.

Però fins al segle XVI el coneixement del sistema solar era molt escàs, i l'observació es mesclava amb la fantasia. Es pensava, per exemple, que la Terra es trobava al centre de l'univers i que la Lluna era de cristall pur, entre moltes altres idees que avui dia ens poden semblar ben absurdes. El 1542,  Nicolau Copèrnic va canviar del tot la imatge que l'ésser humà tenia de l'univers.

Constel·lacions i déus de l’antiguitat

Fa més de tres mil anys, els éssers humans van observar que els estels, vistos des de la Terra, semblava que s'agrupaven formant figures capritxoses, i les van anomenar constel·lacions.

Cada cultura les va interpretar de maneres diferents, les van associar a animals fabulosos, herois i déus. Les històries associades a cada constel·lació formen part de la mitologia. Tenen un valor històric i cultural, però no es poden considerar com una explicació de l'origen dels estels.

Fa tot just uns cent cinquanta anys que l'ésser humà disposa d'instruments per explorar l'univers. Anteriorment, les teories que intentaven explicar com era l'univers es basaven en observacions fetes a ull nu, i per aquesta raó resultaven molt incompletes:

• Teoria geocèntrica. La van proposar els grecs antics. Afirmava que la Terra es mantenia quieta al centre de l'univers, i que els estels, el Sol, els planetes i la Lluna giraven al seu voltant.
• Teoria heliocèntrica. La va enunciar fa cinc-cents anys l'astrònom Nicolau Copèrnic. Proposava que el Sol es mantenia quiet i que els planetes, entre els quals hi havia la Terra, giraven al seu voltant. Aquesta teoria va ser molt discutida, fins que l'any 1610 el matemàtic Galileo Galilei es va construir un telescopi i, després d'observar el moviment dels planetes i les seves llunes, va donar la raó a Copèrnic.      



En l'antiguitat, quan els astròlegs observaven els estels 
s'imaginaven que hi havia una determinada connexió entre els estels
 i els afers humans, de manera que elaboraven horòscops per predir el futur.

• Actualment sabem que cap de les dues teories és correcta. El Sol no és més que un petit estel que es troba en una de les moltes galàxies que hi ha a l'univers. I ni tan sols hi ha un lloc que es pugui considerar que és el centre de l'univers